я у самого себя единственный. Один раз судьба мне предоставила шанс на вторую попытку, однако второго может и не удостоить. Так что лучше самому о себе позаботиться. Следовательно, нужно быть хитрым и изворотливым, как черт.

— Давно тебя выпустили? — спросил я, сменив тон.

— Два дня назад, — откликнулся Иннокентий.

— Туго пришлось?

Он только кивнул и уставился в пол.

— Ладно, ты извини, что я тебя так встретил, — пробормотал я. — Просто не ожидал увидеть у себя дома…

— Это ты извини, — откликнулся Стропилин. — Я позвонил в дверь… Думал, ты дома… Открыла твоя жена… Говорит, заходите, он скоро придет. Ты, в смысле… Говорит, поможете мне игрушки на елку повесить… Новый год скоро…

— А зачем я тебе понадобился?

— Из райкома меня выгнали, — вздохнул он, — а жилье у меня было служебное… Машину я продал через комиссионку, как ты и советовал… Деньги я отдал за пластинки… Короче — ни денег, ни жилья, ни работы…

— Так ты — бомж?

— Чего?

— Без конуры…

— Да…

— А два дня где кантовался?..

— У знакомых, но там… больше нельзя…

— Так ты у меня хочешь заночевать?

— Да, если можно… — Кеша состряпал просящий взгляд.

— Ну пару ночей можно, — сказал я. — Перекантуешься на диванчике…

— Спасибо! — обрадовался он. — Дня за два я что-нибудь придумаю…

Честно говоря, я сомневался, что за два, но мне нужно было его доверие. Так что я готов был потерпеть его присутствие и дольше. Думаю, Илга тоже не станет возражать. Вон они как мило елочку вдвоем украсили. А потом схожу к Груне, может, у нее в общаге можно будет пристроить бывшего инструктора райкома комсомола?.. А пока вытяну из Кеши все, что смогу… Кстати, надо бы с Витьком посоветоваться о методах внедрения и насчет Стропилина — тоже… Я не собираюсь тыкаться вслепую, как кутёнок…

— Ну если с елочкой покончено, — пробурчал я, — пора бы уже и пожрать… Илга-а!

— Иду! — откликнулась она.

Через минуту жена появилась на кухне.

— Илга, — сказал я ей. — Иннокентий поживет у нас пару дней.

— Хорошо, — кротко отозвалась она.

— Неплохо бы нас покормить… — напомнил я.

— У меня все давно готово, — улыбнулась она. — Нужно лишь разогреть…

— А ну ты давай, грей и все такое, — кивнул я. — Позовешь, когда все будет готово…

Я махнул Кеше рукой, и мы вернулись в большую комнату, где на елке уже висели игрушки и мишура, не хватало только гирлянды, обещанной трудовиком. Что еще нужно для встречи Нового года?.. Выпивка и закуска?.. Надо бы раздобыть чего-нибудь вкусненького… Деньги у меня были, но по магазинам бегать некогда… Хотя сейчас в магазинах просто так ничего не возьмешь, нужны более надежные пути… Давненько я не пересекался с сильными града сего… Тем более, что мне теперь надо активнее с ними контактировать…

— У тебя какие-нибудь телефоны в памяти сохранились? — спросил я у Стропилина.

— Нужные — все, — ответил он. — Только сейчас со мною никто разговаривать не желает…

— С тобою — не желают, — не стал я щадить его самолюбие, — а со мною — не откажутся…

— А кому ты хочешь позвонить? — с робкой надеждой спросил он и добавил: — Насчет меня?..

— Не, насчет жрачки к новогоднему столу… Икорка там, анчоусы, ветчинка, сервелатик…

— Тогда Северьянычу, — вздохнул Кеша.

— Кто такой?

— Иван Северьянович Заболотный, заведующий базой, которая поставляет продукты в систему общепита.

— А-а, постой, — пробормотал я. — У него жена еще такая толстая, нос синий, как слива… Любит высокие прически?..

— Да, — кивнул он. — Инна Тарасовна…

— У них еще сынишка, Тарасик… — продолжал я. — Ходит в мою секцию каратэ… Ну-ка продиктуй мне номерок!

Стропилин принялся диктовать, а я набирать на диске телефона. Через несколько мгновений мне ответили.

— Иван Северьянович? — спросил я.

— Да, — буркнули на другом конце провода. — С кем я говорю?..

— Данилов, тренер вашего сына…

— Александр Сергеевич! — обрадовался завбазой. — Чем могу помочь?..

— Мне бы встретиться с вами…

— С удовольствием, а когда?

— Желательно до Нового года.

— Значит — завтра, — откликнулся Северьяныч. — Можете подъехать к семнадцати часам ко мне на работу?..

— Подъеду.

— Тогда я жду вас по адресу Круговая десять.

— Буду!

— Тогда до встречи!

— До свидания!

Я положил трубку, посмотрел на поскучневшего приятеля.

— Горюешь по прошлому? — спросил я.

Он неопределенно пожал плечами. В этот момент Илга позвала нас ужинать. За едой мы втроем непринужденно болтали, вспоминая, как встречали Новый год в детстве. Даже приунывший Кеша оживился. Воспоминания у всех оказались хорошие, вот только Стропилин все время намекал на неизвестные мне моменты их, с Шуриком, совместных школьных безобразий. Так что мне приходилось лишь утвердительно кивать головой и многозначительно хмыкать. Может зря я согласился приютить этого бомжа? Еще поставит меня в дурацкое положение…

После ужина Илга выдала гостю постельное белье и мы с ней уединились в спальне. О том, чтобы заниматься любовью не могло быть и речи. Внутренние перегородки в квартире не слишком толстые. Может быть поэтому не удалось сразу уснуть. Вообще-то на бессонницу Санек не жаловался. Тем более, что дни его… мои то есть, обычно были столь насыщенными, что даже могучий организм двадцатидвухлетнего парня к вечеру утомлялся. А тут я лежал в темноте, как колода, и ни в одном глазу. Илга тоже не спала, и чтобы не молчать, я сказал:

— Хочу на каникулах съездить в Москву, ты поедешь со мной?

Она ответила не сразу, но ответ ее меня не удивил, да и не расстроил тоже:

— Рада бы, но не могу покинуть сейчас город.

— Почему? — сделал я вид, что удивлен.

— У Кирюши наметился прогресс, нельзя его оставлять сейчас одного.

— А меня можно?

— Ты тоже можешь остаться, — последовал ответ.

— Хочу увидеть столицу нашей Родины, — упрямо возразил я. — Заодно и узнаю, возьмут наш фильм на фестиваль или нет?

— А где ты там будешь жить?

Вопрос застал меня врасплох. Я ведь и в самом деле не задумывался над этим.